与其辜负，不如别谈
王桂英，快来领取您的养老金吧！我这里正好有个推荐，我们街道的一位退休工程师，条件相当不错哦！李主任手中的登记册翻动得声音清脆，他眼珠子灵活地转动着，脸上挂着如同老狐狸般狡黠的笑容。
我拿起那本磨得起毛的户口簿，低着头没吱声。
如今，担任街道居委会的“红娘”已成为一种流行趋势，尤其是对于我们这些年纪稍大的独居老人而言。
哎，请稍等，不要急于拒绝，那位老宋可是我们机械研究所的副所长，年方五十五，实际上比您年轻不少呢！他的退休金可要比您多得多！李主任继续说道，一边指着登记簿上的名字，"他的妻子早早离世，儿子在市里的一家医院担任医生，那可是一个多么光鲜亮丽的家庭啊！"
李主任，我已经六十三岁高龄，早已迈过了那个年龄段...我紧紧握着刚领到的养老金，脸上不禁泛起了一丝红晕。
哎呀，年纪这事儿，如今老年人一起生活已是寻常景象。彼此照应，岂不是美事一桩！李主任敲了敲桌子，说道：“那么，周日上午十点，咱们在街心公园的棋亭碰头，你去走走，老宋也会去，你们可以聊聊天，其他的事暂且不提。”
手握养老金与户口簿，我踏上了归途。那由单位分配的两室一厅虽显陈旧，却被打扫得井井有条。客厅墙壁上，丈夫的黑白肖像静静挂置，岁月痕迹使其略显泛黄。
王德明，人称老王，担任着纺织厂机修班的师傅一职，他比我年长三岁。我们是在工厂举办的联谊会上相识的，当时他表现得朴实无华，而我也只是个不善言辞的女子。在我们结婚的那一年，恰逢国家实施紧缩政策，我们的婚礼因而简约朴素，仅邀请了少数亲友，并在厂内的食堂举行了仪式。
我们同挤在纺织厂的筒子楼内，那间不足十平方米的住所，共用一个厨房和卫生间。那时，心中总憧憬着分到楼房后能过上好日子。然而，事与愿违，当老王被诊断出患有肝癌时，病情已至晚期。
他步伐匆匆，短短三个月便离去。那一年，女儿淑华正就读于高中。我犹记得他离去前紧握我的手，话语中满是歉意：“桂英，我这辈子对你有所亏欠，未能让你住进舒适的房屋。待我有了新居，你与淑华要好好生活……”
没等说完，他就永远地睡着了。
那是一九九二年的冬天，我四十岁出头，忽然就成了寡妇。
淑华运气不错，高考成功跻身省城知名大学，专攻外语。毕业后，她踏入深圳的一家外贸公司，不久后，公司又派她前往新加坡。如今，她在国外工作，每年只回来一两趟。每次她归来，总会带来一大堆食品和衣物，自豪地说这些都是国外优质商品。
我在纺织行业辛勤工作了三十年，当我退休之际，恰逢国有企业改革之际，厂方分配给了我一套住房。这是一套五十多平方米的两室住宅，尽管设施简陋，但终究是拥有了属于自己的居所。淑华常常感慨，这便是我家积攒了一生的幸运。
周日那天，我犹豫了很久，最后还是去了公园。
宋德吴，人称老宋，此刻正身处棋亭之中，与人对弈象棋。他身材不高，却腰杆挺直，发丝梳理得整整齐齐，身着一袭浅灰色中山装，显得整洁大方。他的手指修长，执棋动作优雅，显得颇有文士风范，显然是一位知识分子。
我坐在一旁的石凳上，从布袋中取出毛线和绣花针，低下头开始编织毛衣。此时，秋风渐渐吹起，那些枯黄的梧桐树叶随风飘散，落得满地皆是。
将军！老宋棋局告捷，起身站立，目光投向我。他迈步走近，在我身旁落座，说道：“您便是那位王师傅吗？我叫宋德吴。”
他言谈举止从容不迫，语调适中，透露出知识分子特有的审慎与礼貌。
＂嗯，我是王桂英。＂我点点头，手上的针没停。
李主任提及您曾在纺织行业任职，我记忆中曾于数年前造访贵厂，协助对部分生产设备进行了升级改造。
嗯，或许只是匆匆一瞥。我微微一笑，问道：“老宋同志，您在机械研究所工作吗？”
不用再称呼老宋同志了，这样显得太生分了。就叫我小宋吧，我实际上比您年轻几岁。他眼角的皱纹随之舒展开，说道，“以前我从事的是机械设计工作，退休前担任的是副总工程师的职务。我并没有什么特别的才能，只是负责绘制图纸和维修机器。”
我们边聊边聊，随意而轻松。他谈起了自己的过往，提及文革时期曾下乡，之后成功考入工农兵大学，毕业后被分配至研究所工作。他的婚事较晚，直到四十岁才与同单位的会计结为连理。由于生育问题，他的妻子十年前不幸离世。如今，他的儿子在市医院担任医生，已年过三十，专注于工作，尚未组建家庭。
他注意到我织毛衣时手冻得微红，于是好奇地询问：“独居生活似乎不太便利呢？”
＂习惯了。＂我回答得干脆。
他欲言又止，犹豫了一下，稍作沉思后，接着说道：“不如我们联手，各自占据一间，彼此可以相互照应。”
我愣住了，手中的毛线掉在地上，滚了好远。他连忙帮我捡起来。
我并非那个意思，实则是指双方...相互扶持。您瞧，我有烹饪的技能，而您擅长缝纫。我独身一人，您亦是单身。如今房租高昂，生活开销大，若能合租，既能节省开支，又能减少烦恼。他诚恳地做着解释。
这...似乎并不太妥当。我收起毛线放入布袋，起身说道，我先行告退，因为天色渐暗了。
他没有强求，只是点点头：＂改天见。＂
我没想到，这个＂改天＂来得这么快。
一个寒冷的冬日清晨，我买完菜回家，却在楼梯上不慎摔了一跤，右腿疼痛难忍。幸运的是，恰逢老宋前来传达李主任交代的社区通知，他发现了我的困境。
“停下！或许骨头断了！”他立刻行动，迅速地把我横抱在怀中，其敏捷程度令我感到惊讶。
在医院进行了影像检查后，医生诊断我的髌骨出现了轻微的骨折，建议我至少需要卧床休养一个月。每天，老宋都会来到我家，为我采购食材，烹饪美食，并协助我更换药物。他的烹饪技艺非凡，尤其是红烧肉，炖得既软烂又入味，以至于连平时不太喜食肉的我，也忍不住多吃了两碗饭。
＂你哪学的这手艺？＂我忍不住问。
在那人生病的日子里，我自学成才。他语气平静地述说，眼中流露出几许落寞，人世间，无论什么技艺都能掌握，唯独面对离别，我们却总是束手无策。
那一刻，我忽然觉得和他有了某种共鸣。
腿伤痊愈之后，我们之间的关系逐渐变得亲密。在春节的那一年，他向我提出了一个建议，希望可以搬到我这里来共同居住，各自拥有自己的房间，共同承担房租和生活费用。我对此考虑了很久，最终还是点头应允了。
毕竟，一个人过年实在太冷清。
老宋入住后，我们的日子出人意料地融洽。他承担起采购食材和烹饪的任务，而我则负责洗衣和整理家务。清晨，他前往公园练习太极拳，而我则在家中包饺子；夜晚，我沉浸在电视连续剧中，而他则在一旁阅读书籍和报纸。这样的生活平淡而安稳，宛如两条并行的河流，各自前行，却又彼此滋养。
我们偶尔会谈论起彼此的过往。他述说着文革时期在农村艰苦的插队生活，回忆起改革开放初期研究所那些日夜兼程的攻关项目，以及与老伴共同度过的漫长抗病时光。而我则讲述了自己在纺织厂度过的三十年，那里机器轰鸣声震耳欲聋，工友们之间那份真挚的友谊，以及独自抚养女儿时的辛酸与喜悦。
＂你女儿真争气，出国工作，多有出息啊！＂他总是这样感叹。
＂你儿子还不是医生，救死扶伤的，多光荣！＂我也由衷地回应。
如此一来，我们彼此陪伴度过了三年的时光。左邻右舍都误以为我们是情侣，我们对此也懒得辩解，反正彼此心中都明白一切。
那年夏天，一切都变了。
老宋的儿子宋明辉即将步入婚姻的殿堂。他的未婚妻是省城某医院的一名护士长，家庭条件尚可。然而，市区高昂的房价让他们的积蓄显得捉襟见肘，与所需金额尚有较大差距。
一日晚膳过后，老宋显得有些吞吞吐吐，他终于开口说道：“桂英啊，我有些事情想要与你商议。”
我正在洗碗，头也没抬：＂你说。＂
我儿即将步入婚姻的殿堂，想必你也知晓目前房价之高昂，他们俩的薪水...他稍作停顿，仿佛在考虑如何措辞，然后说道：“不如这样，我们俩一起去登记结婚，把房子的一半归我儿子，这样一来，他们就能有地方安家了。”
突然间，碗从我的手中滑落，落入水池中，发出一声清脆的声响，水花四溅。我猛地转过身去，心中充满了疑惑，不禁脱口而出：“你刚才说了什么？”
我并非那个意思……他显得有些慌张，解释道：“你看，咱们年纪都不小了，一起生活这么些年，彼此间也有了深厚的感情。要是我们结为夫妻，这房子自然就成了我们的共有财产，我儿子结婚后就有个安身之处了。他们绝不会对你不好的，我向你保证。”
我顿时语塞，内心波涛汹涌。那套住宅，是我凭借在纺织厂辛勤工作了三十年所得，是我们母女俩唯一的庇护所，也是老王留给我们的最后一份牵挂。
＂房子是我的，单位分的。＂我僵硬地说。
我明白这一点，然而若我们携手步入婚姻的殿堂，那么财产将属于我们共同所有。我的儿子绝不会对你有任何亏待。而且，你看，我的时日已经不多了，等到那个时候...
“停！我打断了他的言辞，说道：‘老宋啊，我们之间约定的是共同生活，相互扶持。关于房子的事情，你就不要再提起了。’”
那夜，我躺卧于床，辗转反侧，难以入眠。窗外，槐树的叶子在风中沙沙作响，仿佛在低语着什么。记得淑华踏入大学门槛的那年，她紧握着我的手，深情地说道：“妈妈，这个家全靠您独自支撑，任何人都不可以破坏它。等我有所成就，我一定会为您换一个宽敞舒适的住所。”
我回想起我的丈夫。在那时，我们俩挤在单位的宿舍里，他常常会说：“等我们分到房子，我们就能拥有一个真正的家了。”然而，他终究没有等到那一天。
更加令人痛心的是，多年来老宋所期盼的并非是我这个人，而是我拥有的那套住宅。
一周过后，老宋坐在那柔软的沙发上，面容凝重。自那以后，我们已有数日未曾畅谈，家中氛围沉重，宛如暴风雨来临前的寂静。
王桂英，我深思熟虑之后，觉得我们这种模糊不清的关系不宜继续。要么我们正式登记成为夫妻，要么……我们只能选择结束这段关系。
他的话语如同利刃，深深地刺痛了我的心扉。凝视着他，这位与我共度晚年时光的人，我内心突然涌起一股酸楚之情。
＂老宋，我就这一套房子，是给淑华留的。＂
请您稍作思考，我决定赋予您三天的期限。他话音刚落，便站起身来，转身回到了自己的居所。
那三天，我魂不守舍。做梦都梦见老王站在床前，摇头叹息。
第三天傍晚时分，我精心准备了一桌丰盛的晚宴，其中包括香气扑鼻的红烧排骨、鲜嫩可口的清蒸鱼、碧绿爽口的炒青菜，以及老宋特别钟爱的醪糟汤圆。
宋师傅，我已想明白了。我放下手中的筷子，目光坚定地与他相视，说道：“咱们就此罢休，各自保重。”
他搁下饭碗，眼神中掠过一抹失落的影子，但很快又恢复了往常的宁静，缓缓说道：“那个……我打算明天搬离这里。”
＂不急，你慢慢找房子。＂我尽量让自己的声音听起来平静。
不须再寻，我已在街角觅得一处居所。他站起身，整理行囊，动作之迅速令我心头一震。显然，他早已做好了安排。
次日凌晨，他完成了搬迁。所携带的物品有限，仅有一个行李箱、一个破旧的背包，以及他始终珍视的那台收音机。
他离去之后，屋内重又沉寂如初。我本以为心中会涌起无尽的哀伤，却出乎意料地体会到了一种释然。临睡前，我凝视着老王的照片轻声说道：“老王啊，我既没有让你失望，也没有让自己失望。”
时光重拾往日景象。每日穿梭于菜市场挑选食材，漫步于公园之中，悠闲地观看电视节目，不忘给淑华拨通一通电话。然而，烹饪时总是不经意间多做一份菜肴，洗衣时又习惯性地将衣物分类，一袋是自己的衣物，另一袋则空空如也。
时常忆起老宋，心头总会泛起几许波澜。非是懊悔，仅仅是怀念那些有人相随的时光。然而，我对自己做出的选择常常感到自豪。因为那座房子，那是老王和我共同的心血结晶，也是留给淑华的宝贵财产，绝不能因一时的动摇而轻易放弃。
在一个周末的午后，我于公园偶遇了老宋，他身旁陪伴着一位神采奕奕的老太太，她身着一件崭新的旗袍，栗色的染发烫得格外有型。
老宋见到我，微微一愣，随即便对我轻轻点头，眼中并无任何怨恨之色，仅是那份从容不迫。那老妇人则好奇地上下打量着我，紧接着便挽住了老宋的胳膊。
＂老同学，这位就是你说的...＂老太太笑着问道。
嗯，这位是王师傅，他曾是我们的邻里。老宋接着说道，旁边这位是李秀芝，我们同窗多年，她去年才从海外归来，此前她担任过中学校长一职。
我与李秀芝相握，内心情绪纷繁。原来，老宋迅速找到了新的伴侣，而且对方似乎比我更为匹配。
分别时，老宋欲言又止地看了我一眼：＂桂英...你还好吧？＂
＂挺好的，你呢？＂
他微微一笑，说道：“秀芝的家中有三间卧室和一间客厅，我们……共同生活在一起。她的儿子在海外，那套房子闲置着，正合适。”
我轻轻点头，未再言语。目送他们渐行渐远的身影，我霎时领悟了缘分的真谛，也明白了算计的含义。或许，自始至终，我们之间便有着这样的鸿沟——他渴望的是一个温馨的家，而我，虽已拥有自己的归宿，却只期盼一位伴侣。
淑华回国探亲那天，我把这些事一五一十地告诉了她。
妈妈，您别伤心，您所做的一切都是正确的。淑华轻抚着我的臂膀，说道，“那位老人并非真心待您好，他只是觊觎我们家这栋房子。现今的老头儿，个个都精明得很呢！”
＂我不难过，就是有时候会想，是不是我太自私了？＂
淑华瞪大了眼睛，质疑道：“自私吗？妈，这栋房子是您和爸爸辛勤劳作的血汗结晶，为何要轻易地让给外人？而且，您现在还不到六十岁，身体康健，未来的日子还很长呢！”
在阳台之上，我们品茗而坐，目光所及，只见楼下孩童们欢快地玩耍。夕阳西下，将我们的身影拉得长长的，而淑华的面容在金色的阳光照耀下，显得更加温婉动人。
＂妈，您为什么不再找个伴儿？找一个真心实意对您好的。＂
有些事物，一旦失去便再也无法找回，勉强追求也是徒劳。我微笑着轻轻摇头，况且，以我现在的年纪，与其选择一个不合适的人勉强在一起，不如独自一人享受自在的生活。
淑华沉默了片刻，然后语气坚定地开口道：“母亲，我计划回国发展。目前，北京的一家公司设有分支机构，我已经提交了调动申请。”
＂真的？＂我惊喜地看着她，＂这么好的工作，你舍得回来？＂
是啊，漂泊在外这么久，是时候回家了。您的一生颇为艰辛，我必须好好陪伴在您身边。淑华眼中泛起了泪光，她接着说：“多年来，我心中始终有一个未解的结。父亲过早地离我而去，您独自一人辛辛苦苦地将我抚养成人……然而，我常年在外，未能尽到孝道，好好孝顺您。”
傻孩子，你若有出息，那将是我最大的慰藉。我轻抚着她的手，说道：“你若归来，我自是欢喜，只是请你不必为了我而让自己受委屈。”
淑华语气坚定地回应道：“我并不感到委屈。”接着，她继续说道：“我已经做出了决定。而且……”她稍作停顿，脸颊泛起一抹红晕，“我和公司里的同事相识已有两年，他同样是中国人，我们计划在明年步入婚姻的殿堂。”
在那个瞬间，我的内心被幸福与满足所充盈。我意识到，生活中最深刻的慰藉并非源于他人的陪伴，而是源自亲人的深切关怀。
我深知，我所捍卫的不仅仅是这座住宅，更是我个人的自主与自尊，是对已故伴侣的忠实诺言，也是为女儿树立的楷模。
第二年春节，淑华携未婚夫一同归来。这位未婚夫名叫李志远，年长淑华两岁，性格温和，举止文雅，十分体贴入微。他们计划在北京购置房产，然而每逢周末及假期，他们都会频繁地回来看望我。
在享用年夜饭之际，我们围坐在电视机前，欢声笑语。这时，淑华忽然向我提问：“妈，您还能否想起宋先生？”
＂嗯，怎么了？＂
他与李阿姨喜结连理，这一喜讯发生在上个月。李主任亲自告知于我，他本想邀请您共赴喜宴，然而考虑到您可能会感到不自在，便未敢轻易开口。
我微微一笑，未发一言。内心却暗自思忖，这样各自安好，倒是最佳的收场。
人生犹如一条绵延不绝的河流，其中有些人只是匆匆加入你的旅途，不久后便各自踏上了各自的征途。关键不在于他们停留了多长时间，而在于在这段共度的时光里，你是否坚守住了自己的初心。
我仍旧居住在那套拥有两间卧室的住宅中。清晨时分，我常至公园漫步，与老友们一同练习太极拳，谈笑风生。有时，我会在棋亭边稍作逗留，目睹老人们激烈对弈，一时间仿佛穿越时空，回到了那个秋天的初次相遇之地。
我不感到懊悔，宁愿坚守自己的信念和立场，也不愿违心地说出告别。终究，晚年的幸福并非源于妥协，而是源自内心的平和与满足。
淑华常说：＂妈，您是我见过最坚强的女人。＂
我仅是微微一笑。坚韧并非我主动追求，而是生活赋予我的馈赠。那些孤独应对挑战的时光里，我学会了自立自强，同时也领悟到了何为真正值得珍惜的宝贵之物。
住宅不过是几堵墙，而家则是一处精神的避风港。我更愿意守护这个由往昔记忆与深厚情感构筑的避风港，绝不因一时的依赖而丧失自我尊严。
毕竟，与其委曲求全地携手，不如坦然地道别
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